1 Было это во времена Ксеркса[1] — того Ксеркса, который правил ста двадцатью семью областями от Индии до Куша.[2]

2 Утвердившись[3] к тому времени на царском престоле в крепости Сузы,

3 царь Ксеркс на третий год своего правления устроил пир для вельмож и сановников. Собрав у себя персидских и мидийских военачальников, знать и правителей областей,

4 он показывал им богатство славного своего царства, его блеск и великолепие много дней подряд — сто восемьдесят дней.

5 Когда эти дни завершились, царь устроил семидневный пир для всего народа — для всех жителей крепости Сузы от мала до велика — во дворе царского сада.[4]

6 Белые и голубые льняные полотнища висели на шнурах из белого виссона и пурпурной шерсти, привязанных к серебряным перекладинам на мраморных столбах; на мозаичном полу из мрамора, перламутра и самоцветов[5] стояли ложа из золота и серебра.

7 Напитки подавали в золотых чашах, и чаши были самые разные; вино от царских щедрот лилось рекой,

8 и пили, по указу царя, без ограничений — кто сколько пожелает:[6] такие распоряжения царь дал управителям своего дворца.

9 А в самом царском дворце Ксеркса царица Астинь[7] устроила пир для женщин.

10 На седьмой день пира царь, развеселившийся от вина, повелел Мехуману, Биззете, Харвоне, Бигте, Авагте, Зетару и Каркасу — семи царедворцам,[8] служившим при нем,[9] —

11 привести к нему царицу Астинь в царском венце, чтобы показать ее красоту народу и правителям, ведь она была очень красива.

12 Но царица Астинь, услышав от царедворцев повеление царя, прийти отказалась — и царь так разгневался на нее, что пришел в ярость.

13 Тогда царь обратился к мудрецам, знатокам обычаев разных времен (царь, как правило, вел свои дела в присутствии знатоков закона и права,

14 его приближенными были Каршена, Шетар, Адмата, Таршиш, Мерес, Марсена и Мемухан — семь знатных персов и мидийцев, всегда имевших доступ к царю и занимавших первые места в царстве).

15 «Как по закону следует поступить с царицей Астинью, — спросил он, — за то, что она не исполнила повеление царя Ксеркса, переданное через царедворцев?»

16 «Царица Астинь виновна не только перед царем, но и перед всеми правителями, перед всеми народами, живущими во владениях царя Ксеркса, — ответил царю и правителям Мемухан. —

17 Теперь поступок царицы станет известен всем женщинам, и они будут смотреть на своих мужей с пренебрежением и говорить: „Царь Ксеркс велел привести к себе царицу Астинь, а она не пошла“.

18 Знатные персиянки и мидийки, как только узнают о поступке царицы, сами начнут выказывать непокорство[10] царским вельможам, вызывая лишь гнев и презрение![11]

19 Если это будет угодно царю, пусть выйдет царский указ, где среди непреложных законов персов и мидийцев будет записано, что отныне никогда не предстанет Астинь пред очи царя Ксеркса, а звание ее царское пусть царь отдаст другой женщине, лучшей, чем она.

20 И когда такой царский указ огласят по всему его царству — а оно воистину велико, — то все женщины: и знатные, и незнатные[12] — станут почитать своих мужей».

21 Совет Мемухана понравился царю и его правителям, и царь поступил так, как тот и сказал:

22 разослал указ по областям своего царства, в каждую область принятым там письмом, каждому народу на его языке: «Мужчина — господин в доме своем», — и так провозгласили на языке каждого народа.[13]